Scienza anti-invecchiamento: l'emergere, il mantenimento e il miglioramento di una disciplina Parte 2

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Il moderno movimento antietà

Il moderno movimento della medicina anti-età è stato guidato negli anni '60 e '70 in Europa. Una biologa e medico rumena, Anna Aslan, ha fondato un istituto a Bucarest che offriva terapie di ringiovanimento e un elisir chiamato Gerovital (Robinson, 2001) che è ancora ampiamente commercializzato. Membri dell'élite europea e asiatica, tra cui Nikita Kruschev, hanno visitato l'istituto per le cure e l'Unione Sovietica ha istituito il proprio istituto per studiare Gerovital e altri potenziali interventi anti-invecchiamento. Oggi, un importante movimento anti-invecchiamento di lingua tedesca è guidato da Johannes Huber, uno scienziato, medico e teologo austriaco che sviluppa applicazioni e vende trattamenti ormonali, integratori alimentari e test genetici predittivi (Spindler in questo numero). E varie accademie e centri sulla medicina antietà si possono trovare anche in Francia, Belgio e Giappone, insieme a organizzazioni di questo genere a livello europeo e asiatico/pacifico (Robert, 2004).

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Nello stesso momento in cui Gerovital è stato commercializzato in tutta Europa, Geritol ——un prodotto simile——è stato commercializzato in modo aggressivo negli Stati Uniti. Sebbene ci sia sempre stato un forte interesse per i prodotti antietà, è stato solo diversi decenni dopo che il mercato è davvero decollato.cistanche Regno UnitoL'uso di prodotti anti-età, in particolare integratori alimentari, è salito alle stelle soprattutto negli anni successivi all'emanazione del Dietary Supplement Health and Education Act del 1994 che ha allentato la regolamentazione di tali prodotti (USGAO, 2001). Dalla fine degli anni '90 ad oggi, sono stati pubblicati centinaia di popolari libri anti-età, come You: Staying Young: The Owner's Manual for Extending Your Warranty (Roizen & Oz, 2007). Gli autori, medici di spicco negli Stati Uniti, appaiono spesso nello show televisivo Oprah e il loro libro è stato il 23° libro più venduto su Amazon. com entro tre mesi dal suo rilascio (Amazon. com, 2008). Una pubblicazione scientifica referenziata, il Journal of Anti-Aging Medicine (successivamente ribattezzata Rejuvenation Research), iniziò a pubblicare nel 1998 e apparvero anche diverse pubblicazioni non referenziate con nomi dal suono simile. Centinaia di siti web come "Youngevity: The Anti-Aging Companies" hanno commercializzato prodotti come "The Vilcabamba Mineral Essence" per consentire alle persone di vivere la propria vita "in uno stato di giovinezza" (Youngevity, 2003).

Non ci sono statistiche concrete sulle dimensioni del mercato globale dell'anti-invecchiamento negli Stati Uniti, ma sono disponibili alcune stime. Un rapporto di ricerca preparato dalla Business Communications Company, Inc. (2005) stima che il mercato anti-invecchiamento nei soli Stati Uniti raggiungerà circa 72 miliardi di dollari entro il 2009.cistanche wirkungDefinisce il mercato in termini di tre categorie (esclusi esercizio e terapia fisica): prodotti e servizi per l'aspetto; farmaci e integratori contro le malattie dell'invecchiamento; e prodotti basati su "tecnologie avanzate". Qualunque sia l'ampiezza del mercato, sembra altamente probabile che cresca ulteriormente data l'intensità e la prevalenza delle campagne pubblicitarie di marketing di massa. Un elemento particolare del movimento anti-invecchiamento che ha sfidato direttamente la consolidata comunità gerontologica è l'American Academy of Anti-Aging Medicine (A4M) che, nonostante il nome, è di portata internazionale. Fondata nel 1993, l'organizzazione afferma di avere 20,{6}} membri provenienti da 90 paesi (Klatz, 2007). Le ultime dichiarazioni dei redditi pubblicamente disponibili mostrano che aveva accumulato un patrimonio netto di $ 5,9 milioni entro il 205 e aveva $ 2 milioni di reddito quell'anno (Guidestar, 2007).

Cistanche può antietà

Sebbene A4M non sia riconosciuto dall'American Medical Association o dall'American Board of Medical Specialties, ha stabilito programmi di certificazione sotto i suoi auspici per medici, chiropratici, dentisti, naturopati, podologi, farmacisti, infermieri registrati, infermieri, assistenti medici, nutrizionisti, dietologi, istruttori sportivi e consulenti di fitness e "strutture termali mediche" (A4M, 2008). L'organizzazione organizza tre conferenze annuali contro l'invecchiamento negli Stati Uniti, nonché conferenze in nazioni di tutto il mondo. Il suo primo "Congresso mondiale" di medicina antietà al di fuori degli Stati Uniti si è tenuto a Parigi nel 2003 in collaborazione con società e organizzazioni antietà francesi, tedesche, giapponesi, europee e dell'Asia-Pacifico (Robert, 2004). Infatti, solo nel 2008, l'A4M ha programmato 12 conferenze in nove diversi paesi. Le conferenze di A4M hanno avuto un tale successo finanziario che nel 2007 l'organizzazione ha venduto l'80% delle sue attività di conferenza per 49 milioni di dollari a una società di media internazionale con sede a Londra, Tarsus Group (Wilson, 2007).

A4M dichiara di non vendere o approvare alcun prodotto commerciale né di promuovere o avallare alcun trattamento specifico. Ma sollecita attivamente e visualizza numerosi annunci pubblicitari sul suo sito Web per prodotti e servizi (come cosmetici, medicine alternative e terapie), cliniche anti-invecchiamento, farmacie e medici e professionisti anti-età, la maggior parte dei quali elenca la certificazione di A4M.

Ciò che A4M definisce "l'establishment gerontologico tradizionale e antiquato" (Arumainathan, 2001) potrebbe non essere d'accordo con molti dei messaggi dell'organizzazione e delle misure che promuove. Tuttavia, la maggior parte degli elementi degli obiettivi ampiamente indicati di A4M sono sostanzialmente gli stessi di molti ricercatori e professionisti biomedici in gerontologia e geriatria, come dimostreremo più avanti in questo articolo. La missione dichiarata di A4M è:

il progresso della tecnologia per rilevare, prevenire e curare le malattie legate all'invecchiamento e per promuovere la ricerca sui metodi per ritardare e ottimizzare il processo di invecchiamento umano... A4M ritiene che le disabilità associate al normale invecchiamento siano causate da disfunzioni fisiologiche che in molti casi sono migliorabili [sic] alle cure mediche, in modo tale che la durata della vita umana possa essere aumentata e la qualità della propria vita migliorata man mano che si invecchia cronologicamente (A4M,2005)

Questa missione A4M è, infatti, molto simile a una parte della missione della NIA.bioflavonoidi degli agrumiAd esempio, un importante obiettivo di ricerca in un piano strategico ufficiale della NIA è "Sbloccare i segreti dell'invecchiamento, della salute e della longevità; il piano dichiara che" L'obiettivo finale di questo sforzo è sviluppare interventi per ridurre o ritardare i processi degenerativi legati all'età nell'uomo" (Istituto Nazionale sull'Invecchiamento, 2001).

Lavoro di confine

La crescita e la popolarità del movimento sociale della medicina anti-età negli ultimi anni ha spinto i biogerontologi a distinguersi da esso, al fine di preservare la loro legittimità scientifica e politica duramente conquistata, nonché di mantenere e aumentare i finanziamenti per la loro ricerca. Gli sforzi dei biogerontologi per differenziarsi dal movimento anti-invecchiamento sono un classico esempio di ciò che Gieryn (1983) ha definito "lavoro di confine", parallelamente alle controversie in molte altre aree della scienza in cui vengono utilizzate demarcazioni retoriche per mantenere legittimità e potere. Taylor(1996, p.5) osserva: "Gli scienziati praticanti, consapevolmente o meno, costruiscono discorsivamente definizioni operative della scienza che funzionino, ad esempio, per escludere varie non o pseudo-scienze in modo da sostenere le loro (forse meritate) posizione di autorità epistemica e di mantenere una varietà di risorse professionali. "Questo è il caso dei singoli biogerontologi e della disciplina collettivamente.

Il lavoro di confine svolto dai biogerontologi è stato molto evidente nei documenti pubblici negli ultimi anni. Un esempio notevole è stata una lunga presa di posizione approvata da un elenco internazionale di 51 scienziati gerontologici nel 2002, riassunta in un articolo su una rivista popolare, Scientific American, dal titolo "No Truth to the Fountain of Youth". L'articolo dichiarava che The la vendita di "terapie" anti-invecchiamento ha preso una piega particolarmente preoccupante negli ultimi tempi. Un numero inquietante di imprenditori attira clienti creduloni e spesso disperati di tutte le età nelle cliniche della "longevità", rivendicando una base scientifica per i prodotti antietà che raccomandano e, spesso, vendono. Allo stesso tempo, Internet ha consentito a coloro che cercano guadagno da presunti prodotti antietà di raggiungere facilmente nuovi consumatori. (Olshansky, Hayflick e Carnes, 2002a, p.92)

Ha proseguito affermando che "nessun intervento attualmente commercializzato, nessuno, ha ancora dimostrato di rallentare, fermare o invertire l'invecchiamento umano e alcuni possono essere addirittura pericolosi" (pp.{0}}).

Poco dopo la pubblicazione dell'articolo, la presa di posizione completa è stata pubblicata anche online sul sito web dell'American Association for the Advancement of Science e sulla rivista Science. È stato quindi ristampato nel Journal of Gerontology: Biological Sciences (Olshansky, Hayflick, & Carnes, 2002b) e sono stati presi accordi per pubblicarlo (in traduzione) in riviste cinesi e francesi, tedesche, coreane e spagnole. Il messaggio dello scienziato ha raggiunto un pubblico molto vasto anche quando l'AARPBulletin, con una tiratura di oltre 35 milioni, ha reso l'articolo di Scientific American l'articolo principale nel suo prossimo numero (Pope, 2002).

La presa di posizione approvata a livello internazionale è stata lo sforzo più pubblicizzato ma non l'unico per distanziare il campo della scienza gerontologica dalla medicina anti-invecchiamento. Sebbene in questi sforzi siano stati impiegati diversi tipi di strategie, un obiettivo comune è stato quello di garantire che la rispettabilità duramente conquistata dalla comunità dei ricercatori biogerontologici non venga contaminata dal movimento anti-invecchiamento. Come riconosce la presa di posizione, "La nostra preoccupazione è che quando i sostenitori della medicina anti-invecchiamento affermano che la fontana della giovinezza è già stata scoperta, influisca negativamente sulla credibilità di seri sforzi di ricerca scientifica sull'invecchiamento" (Olshansky et al., 2002b, p.B295).

Un approccio è stato quello di screditare il movimento della medicina anti-invecchiamento denigrandolo per aver realizzato un rapido profitto "sfruttando fraudolentemente l'ignoranza e la credulità del pubblico (Hayflick 2001/2, p.25). A tal fine, gli organizzatori della presa di posizione si sono costituiti come una commissione per designare i "Silver Flee Awards" annuali (sotto forma di bottiglie di olio per insalata, etichettate "Snake Oil") in "un tentativo spensierato di sensibilizzare il pubblico la ciarlataneria anti-età che è diventata così diffusa qui e all'estero" (l'Università dell'Illinois a Chicago, 2002). Il primo Silver Fleece Award for an Anti-Aging Organization, nel 2002, è stato assegnato in contumacia ad A4M, che si è caratterizzata "come responsabile di aver portato il pubblico laico e parte della comunità medica e scientifica all'errata convinzione che le tecnologie esistano già che fermare o invertire l'invecchiamento umano.benefici del cynomorium"Un secondo e più sottile approccio retorico è stato quello di mobilitare l'aggettivo "legittimo" per modificare la ricerca sull'invecchiamento e quindi distinguerla dal movimento anti-invecchiamento. Come spiega il biogerontologo Richard Miller, "gli scienziati e i loro mecenati, anche quelli che hanno legittimi interessi di ricerca in gerontologia interventistica ——non voglio essere visto in giro con i venditori di olio di serpente (Miller,202,p.167, corsivo aggiunto)Così, la newsletter dell'International Longevity Center, guidata dal direttore fondatore della NIA , dichiara, "La legittima ricerca sull'invecchiamento è particolarmente importante a causa della prevalenza di terapie antietà commercializzate sul mercato che non si basano su alcuna prova scientifica e potrebbero essere pericolose" (Nyberg,202, p.1, enfasi aggiunta). Anche la presa di posizione internazionale firmata dai 51 scienziati presenta questo contrasto: "Il marketing ingannevole e l'accettazione da parte del pubblico di farmaci antietà non è solo uno spreco di denaro per la salute; ha anche reso molto più difficile informare il pubblico su informazioni legittime ricerca scientifica sull'invecchiamento e le malattie"(Olshansky, et al.,202b, p. B293, corsivo aggiunto).

Scoperte genetiche e status scientifico

Come ha osservato un gruppo di 28 "biogerontologi tradizionali rappresentativi" autodefiniti in un articolo del 2005, "La ricerca sull'invecchiamento è una disciplina che emerge proprio ora da una reputazione di ciarlataneria" (Warner et al., 2005, p.1007). Il lavoro di confine dei biogerontologi contro il movimento sociale anti-invecchiamento è stato essenzialmente un'azione di retroguardia per preservare i guadagni di statura scientifica che la disciplina ha ottenuto negli ultimi 30 anni. Tuttavia, oltre alla conservazione, i biogerontologi sono stati anche in grado di migliorare il loro status attraverso un afflusso di ricerca genetica sull'invecchiamento. Man mano che sempre più genetisti risiedono nel mondo della biogerontologia, il campo ha alzato il suo profilo come più rigoroso e più importante per la nostra comprensione della salute e della malattia. La creazione e la fioritura della NIA hanno chiaramente svolto un ruolo importante in questi guadagni. Ma la statura scientifica della biogerontologia è stata anche accresciuta da una serie di scoperte che hanno specificamente collegato l'invecchiamento e la longevità alla genetica (vedi Masoro & Austad, 2006).

Molte aree della ricerca biologica sull'invecchiamento sono state descrittive, semplicemente associando vari fenomeni all'invecchiamento. Ad esempio, un esempio chiave di ciò sono gli otto decenni di ricerca, utilizzando numerosi modelli animali, che hanno stabilito gli effetti sulla longevità della restrizione calorica dietetica (vedi Masoro, 2001). Al contrario, si osservano ricerche più recenti sulla genetica dell'invecchiamento come dotato di potenti capacità esplicative (ad esempio, vedere Masoro e Austad, 2006). Di conseguenza, le scoperte genetiche dei biogerontologi hanno fornito alla disciplina nuovi modi per studiare l'invecchiamento e la longevità. Ha anche alleato professionalmente biogerontologi con altri scienziati di base interessati all'utilizzo di tecniche genetiche. In breve, ha consentito alla disciplina della biogerontologia di unirsi a quello che Fujimura(196) ha chiamato il "carrozzone scientifico" della scienza molecolare. Emblematico del desiderio dei biogerontologi di unirsi al carro della genetica è il sito web della Federazione americana per la ricerca sull'invecchiamento (AFAR), un'organizzazione senza scopo di lucro che comprende biogerontologi e geriatri. Fondato nel 1981, prima della maggior parte delle scoperte moderne che hanno collegato i geni e l'invecchiamento, il sito web di AFAR ora proclama: "Non esiste una fonte di giovinezza. Ma potrebbero esserci dei geni" (Federazione americana per la ricerca sull'invecchiamento, 2008).

La crescente importanza della genetica nello studio dell'invecchiamento è evidente nella Fig. 1, che presenta i dati di una ricerca nel database statunitense CRISP (Computer Retrieval of Information on Scientific Projects) di progetti di ricerca biomedica finanziati dal governo federale. I dati si riferiscono a ciascuno dei tre decenni interi di finanziamento della ricerca, a partire dal 1975 (l'anno in cui la NIA ha iniziato a finanziare le operazioni) fino al 2004. La ricerca è stata eseguita inserendo le parole chiave del termine di ricerca "invecchiamento genetico" nel campo di testo Inserisci termini di ricerca. Abbiamo quindi selezionato l'opzione di ricerca booleana di "E" facendo clic sul pulsante di opzione. Il motore di ricerca CRISP ha cercato queste parole chiave all'interno del testo dei titoli e dei riassunti delle sovvenzioni per trovare almeno qualsiasi occorrenza contenente sia la genetica che l'invecchiamento. Tuttavia, i risultati possono contenere o meno quelle parole in quella sequenza esatta.metodo di estrazione dei flavonoidi pdfOltre ai progetti finanziati dalla NIA, è stato possibile cercare tutte le sovvenzioni per la ricerca dei NIH che hanno collegato la genetica e l'invecchiamento, nonché sovvenzioni finanziate da altre sei agenzie federali.

Come si può vedere nella Fig. 1, la crescita dei progetti di ricerca finanziati sull'invecchiamento che caratterizzano la genetica è stata costante in questi 30 anni. Particolarmente sorprendente è la crescita del numero di progetti su genetica e invecchiamento nel 1995-2004 decennio. Questo è il periodo storico immediatamente successivo e comprendente gli anni in cui furono pubblicati alcuni importanti studi di ricerca che collegavano la genetica e l'invecchiamento. Il numero di sovvenzioni NIA per studi di genetica e invecchiamento nel 1995-2004 decennio è aumentato del 29% rispetto al decennio precedente. Particolarmente sorprendente è che il numero totale di sovvenzioni da parte di tutte le agenzie federali elencate nel database CRISP, per la ricerca su genetica e invecchiamento, è aumentato del 40% dal 1985-decennio del 1994.

Come indicato nell'articolo di Settersten et al. in questo numero, un modo in cui i biogerontologi parlano del potere delle scoperte genetiche e di altre scoperte esplicative è riferirsi al loro lavoro come alla scoperta dei "meccanismi fondamentali dell'invecchiamento, in altre parole, invece dei precedenti modelli di invecchiamento che esaminavano le manifestazioni e gli effetti delle malattie legate all'età, i biogerontologi contemporanei, in generale, vedono il loro lavoro come una comprensione delle cause profonde dell'invecchiamento.

Nel descrivere cosa intendono per "meccanismi fondamentali", gli scienziati si basano su idee su come la ricerca di base sull'invecchiamento possa scoprire non solo i meccanismi dell'invecchiamento, ma anche i meccanismi che portano alle malattie legate all'età. Sebbene molti utilizzino la genetica per questi meccanismi, ciò che è importante per questi scienziati è che sperano che il loro lavoro possa dirci cosa c'è al centro di tutte/le malattie associate alla vecchiaia. Come ha affermato un biogerontologo anziano e illustre, "Uno dei principali principi alla base sostenuti praticamente da ogni geriatra è che l'invecchiamento è il più grande fattore di rischio per tutte le patologie che studiano" (Hayflick, 2002, p.420).

L'enfasi sui meccanismi fondamentali raggiunge anche molti altri obiettivi per gli scienziati. In primo luogo, stabilisce che il loro lavoro sia importante e dotato di più potenziale rispetto ad altre aree della gerontologia o persino della ricerca biomedica. La loro logica è che scoprire i meccanismi di base dell'invecchiamento svelerebbe anche le cause di molte delle malattie di cui soffriamo e porterebbe ad applicazioni specifiche per fermarle. In secondo luogo, è un tentativo di sostenere che le priorità di finanziamento dei NIH, che tendono a favorire il finanziamento della ricerca basata sulle malattie rispetto al finanziamento della ricerca biogerontologica di base, dovrebbero essere invertite.

Il pubblico, i leader politici e gli amministratori sanitari comprendono facilmente la necessità di sostenere la ricerca sul morbo di Alzheimer, il cancro, l'ictus o le malattie cardiovascolari perché queste condizioni non solo sono familiari a tutti, ma sono temute dalla maggior parte delle persone. D'altra parte, per la maggior parte dei profani, la biologia dell'invecchiamento è un'astrazione nebbiosa che non sembra svolgere un ruolo diretto in ciò che sarà scritto sul loro certificato di morte... I decisori, il pubblico e molti scienziati biomedici stessi deve rendersi conto che un maggiore impegno di risorse deve essere fatto per comprendere il fattore di rischio maggiore per tutto ciò che verrà scritto sui loro certificati di morte se hanno la fortuna di invecchiare. (Hayflick, 2002, p. 421).

Rimanere entro i "limiti"

Le lotte per la legittimazione dei biogerontologi richiedono che, da un lato, mantengano la loro immagine in consonanza con gli obiettivi generali della NIA che sono prevenire e curare le malattie legate all'età. D'altra parte, vogliono dissociarsi dall'immaginario della mitica fontana della giovinezza. Il biogerontologo Richard Miller ha espresso questo delicato equilibrio:

[D] discussioni di ricerca sull'estensione della durata della vita sono accuratamente evitate nel discorso politico presso il National Institutes of Health e tra simili custodi di finanziamenti pubblici. A volte si può farla franca con circonlocuzioni caute ("facciamo ricerche sulle malattie della tarda età"), ma per sicurezza, è chiaramente meglio concentrarsi su come "aggiungere vita agli anni" e come "apprendere i segreti del contributo a una sana vecchiaia."(Miller, 2002, p.167)

D'altra parte, molti biogerontologi aspirano a obiettivi simili alla fontana della giovinezza, ovvero aiutare le persone a rimanere relativamente giovani per tutta la durata della vita sostanzialmente estesa. Ad esempio, lo stesso Miller ha suggerito che rallentando l'invecchiamento potrebbe essere possibile "aumentare la durata media e massima della vita di circa il 40 percento, che è un'età media alla morte di circa 112 anni per le donne caucasiche americane o giapponesi, con un vincitore occasionale che raggiunge il culmine a circa 140 anni"(Miller,2002, p. 164). Gli esempi di Miller trasmettono un senso di transumanesimo che trascende nettamente i confini della missione e della cultura dei NIH. Inoltre, piuttosto che rafforzare il supporto per la biologia dell'invecchiamento, è foraggio per una vigorosa opposizione da parte di settori della società che si oppongono all'estensione della vita di queste (e anche minori) grandezze su basi morali ed etiche (vedi ad es. Kass, 2001). Nel 2003 il President's Council on Bioethics (2003) negli Stati Uniti ha pubblicato un rapporto in cui evidenziava gli aspetti transumani della ricerca anti-invecchiamento, etichettandola come "oltre la terapia".

Aspirazioni come quella di Miller portano lui e altri biogerontologi a lavorare continuamente per mantenere le percezioni degli obiettivi della scienza anti-invecchiamento in armonia con gli obiettivi del NIH.

Nel 2006, tre colleghi di Miller si sono uniti a lui nel tentativo di sottolineare che gli obiettivi dei biogerontologi sono leggermente incrementali. In un articolo di una rivista intitolato "In Pursuit of the Longevity Dividend" hanno spiegato:

"Quello che abbiamo in mente non è la ricerca irrealistica di aumenti drammatici dell'aspettativa di vita, per non parlare del tipo di immortalità biologica che è meglio lasciare ai romanzi di fantascienza. Piuttosto... immaginiamo una modesta decelerazione del tasso di invecchiamento sufficiente a ritardare tutto malattie e disturbi legati all'invecchiamento di circa sette anni."(Olshansky, Perry, Miller, & Butler, 2006, p.32)

Sei mesi dopo, in un evento organizzato al Campidoglio degli Stati Uniti, un riassunto dell'articolo è stato presentato (oralmente e per iscritto) ai membri del Congresso e al loro personale. Novantanove scienziati e altri leader della gerontologia hanno approvato il documento. Questa esibizione pubblica da parte dei biogerontologi è un'altra attività di lavoro di confine, volta ad accattivarsi per la NIA mentre prendono le distanze da un altro insieme di attori marginali: i "transumanisti" che promuovono la ricerca di un'estensione della vita umana enormemente estesa. Denunciando contemporaneamente questa idea e promuovendo il loro lavoro per prevenire le malattie legate all'età, i biogerontologi tentano di aggrapparsi al loro status di scienziati tradizionali e rispettabili.

Tuttavia, pur evitando pubblicamente di offrire i "frutti proibiti" dei precedenti e attuali "ciarlatani" nella medicina anti-invecchiamento, la biogerontologia mira ancora ad avere un impatto significativo nell'arena scientifica e nell'influenzare la natura dell'invecchiamento umano. Il lavoro dei biogerontologi nello stabilire la disciplina ha anche plasmato contemporaneamente il corso della ricerca sull'invecchiamento. Promuovendo il loro campo hanno promosso una visione del processo di invecchiamento come un processo molecolare e soprattutto genetico. Nonostante il fatto che sostengano che non esiste un gene che governi l'invecchiamento (Olshansky et al..2002b), come abbiamo indicato in questo articolo è la genetica dell'invecchiamento che attualmente porta il mantello autorevole per spiegare il processo di invecchiamento. Lo status della biogerontologia come scienza riconosciuta e finanziata a livello federale, affiliata alla genetica, la pone in una posizione privilegiata per influenzare sia il processo di invecchiamento che la nostra concezione di cosa sia l'invecchiamento.

C'è molto in gioco nella legittimità continua e rafforzata della biogerontologia, non solo per gli scienziati ma per la società in generale. Man mano che le spiegazioni molecolari aumentano, è probabile che altre spiegazioni diminuiscano, e quindi è probabile che il campo della gerontologia nel suo insieme si muova in nuove direzioni, con maggiore enfasi sull'intervento nel processo di invecchiamento. Ciò presenta la gerontologia tradizionale con una "crisi ideologica" (Moody, 2001/21) sul fatto che noi (e la gerontologia in particolare) dovremmo davvero intervenire nel processo di invecchiamento. La biogerontologia sta giocando un ruolo chiave nel plasmare la stessa disciplina che si occupa della missione della ricerca e del pensiero sull'invecchiamento.

Se la biogerontologia avrà successo nei suoi obiettivi (per quanto vari e nebulosi potrebbero essere), promette di alterare la nostra concezione e il trattamento di malattie e malattie. Piuttosto che curare una malattia alla volta, potremmo combattere uno dei principali fattori di rischio per un'ampia varietà di malattie e disabilità, alterando radicalmente il nostro approccio al trattamento e forse anche alla prevenzione delle malattie. Questo non solo potrebbe alterare i tassi di aspettativa di vita e le esperienze individuali di salute e malattia, ma potrebbe anche cambiare radicalmente molte delle nostre istituzioni sociali, come la natura della vita familiare, la composizione della forza lavoro, i mercati dei consumi, la politica, il diritto, e politiche pubbliche (vedi ad es. Hackler,{0}}, Post & Binstock, 2004, Seltzer, 1995). Di particolare interesse potrebbero anche essere questioni di giustizia distributiva per quanto riguarda l'accesso e l'allocazione delle tecnologie anti-invecchiamento (vedi ad esempio, Chapman, 2004), e le possibili scarse risorse e le conseguenze ecologiche della sovrappopolazione (Hayflick. 1994). In breve, come hanno osservato Juengst, Binstock, Mehlman e Post (2003), la posta in gioco se i biogerontologi riescono a controllare l'invecchiamento umano sono potenziali conseguenze sociali e morali che potrebbero essere più profonde di quelle generate dalla clonazione e da altri sviluppi biotecnologici controversi .

Conclusioni

Questo articolo ha dimostrato come la biogerontologia, come campo, abbia risposto all'antica nozione che sta producendo "conoscenza proibita" (Shattuck,1996; Kempner et al.,2005). La conoscenza proibita si riferisce all'idea che alcune arene dell'indagine scientifica siano considerate off-limits a causa della pericolosità percepita della conoscenza nel suo potenziale di minare le norme sociali o offendere le autorità religiose o morali (Kempner et al.2005). Il pericolo percepito dalla biogerontologia risiede nella sua percezione di cambiare radicalmente la vita sociale umana come la concepiamo attualmente e anche di permetterci di intervenire nel processo di invecchiamento, interferendo così con la natura. La ricerca sull'estensione della vita scompone ulteriormente le categorie culturali (ad esempio, vita contro morte) da cui noi come società traiamo significato dal mondo (Vincent, 2003).

La biogerontologia è una conoscenza vietata anche in altri modi, in quanto gli usi potenziali di questa conoscenza (legittimi o illegittimi) sono maturi per la mercificazione e il profitto, ancora considerato un uso proibito secondo i principi normativi del progetto scientifico (Merton, 1973) . In effetti, come abbiamo mostrato, ci sono molte persone là fuori che hanno già utilizzato la scienza (o almeno la sua retorica) per questo scopo. Per combattere queste percezioni e implementazioni, i biogerontologi distinguono la conoscenza scientifica che generano da questi altri elementi più pericolosi e per di più sgradevoli di "anti-invecchiamento" per rimanere nelle grazie delle agenzie di finanziamento nazionali e del pubblico. Tuttavia, sembra che con la continua attenzione e attrazione per l'anti-invecchiamento come campo di indagine e come obiettivo consumistico, la biogerontologia continuerà a dover percorrere una linea sottile tra la promozione della sua ricerca e la riduzione al minimo dei suoi pericoli.

Questo articolo è estratto da Pubblicato in forma modificata finale come J Aging Stud. 1 dicembre 2008; 22(4): 295–303